Pénurie d'eau : une catastrophe naturelle ? Pas si sûr...

Par   EHUD ZION WALDOCKS

23.02.09

"Il a plu trop peu cet hiver et rien n'indique que la situation va s'améliorer."

C'est ce qu'a récemment déclaré le directeur de Mekorot (l'Autorité en charge du problème de l'eau), le Pr Ouri Shani, devant le gouvernement réuni en session d'urgence pour parler de la plus grave pénurie d'eau de l'histoire d'Israël.

En dépit de toutes les mesures prises, il faut s'attendre à un déficit de 100 millions de m3 entre les réserves disponibles et la demande en 2009, a fait savoir Binyamin Ben-Eliezer, ministre des Infrastructures nationales.

Le Premier ministre sortant, Ehoud Olmert, a donc demandé à Mekorot de préparer un nouveau plan d'urgence et de le présenter pour approbation le plus tôt possible.

Mekorot, l'agence gouvernementale créée en 2007 pour gérer les réserves d'eau, devrait décider de réduire la consommation dans deux secteurs : l'arrosage des jardins et les ménages.

Si le rationnement n'est pas encore à l'ordre du jour, le porte-parole de Mekorot Ouri Schor a confié au Jerusalem Post qu'il espérait bien voir le public se restreindre de lui-même. Même si nul ne souhaite revenir au temps où Israël avait des allures de désert, il semblerait bien que l'on n'ait pas le choix.

Des lignes qui virent du rouge au noir

La commission d'enquête nationale sur la pénurie d'eau est en plein travail. Créée par le contrôleur de l'Etat à la Knesset au début de l'année 2008, avec pour mission d'étudier les problèmes liés à l'eau et les moyens d'y faire face, elle dispose d'une importante marge d'action et d'une forte influence.

L'un après l'autre, les experts interrogés pointent un doigt accusateur sur le gouvernement, qui, selon eux, a extrêmement mal géré la quasi-totalité des aspects du dossier de l'eau.

Si la situation n'était aussi grave, elle serait même risible : Israël, pays leader mondial en matière de technologies de gestion et de conservation de l'eau, d'irrigation et d'innombrables autres inventions, est doté de dirigeants incapables d'optimiser une ressource fondamentale qui ne cesse pourtant de s'amenuiser.

En réalité, bien que nous ayons des années-lumière d'avance sur beaucoup d'autres pays - avec le recyclage de 75 % de nos eaux usées et les infrastructures de dessalement les plus performantes du monde - la grande majorité des experts s'accordent à penser que nous ne connaîtrions pas la crise actuelle si le gouvernement avait veillé au grain.

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Un récent rapport de la Cour des Comptes a sévèrement critiqué les efforts du ministère de la Protection de l'environnement pour faire appliquer la loi, faisant remarquer qu'il fallait des années aux dossiers pour parvenir jusqu'au bureau du juge, de sorte qu'un très faible pourcentage d'entre eux parvenait jusqu'au stade final des amendes ou des peines d'emprisonnement.

Enfin, Tal souligne que déverser les déchets dans les cours d'eau ou utiliser des eaux usées insuffisamment assainies a accru la salinité de l'eau potable du pays.

Les autorités n'ont consenti aucun effort sérieux pour résoudre ce problème, écrit-il. Et au lieu de tenter de faire pression sur le gouvernement, le public préfère acheter de l'eau en bouteille, nettement plus chère, quand il en a les moyens.