Quand boire de l'eau ne coule pas de source

Par Lauren GELFOND FELDINGER
pour JPost

01.04.2010

La Journée mondiale de l'Eau, le 22 mars, a soulevé des questions critiques.

Pour Clive Lipchin, expert, l'eau représente aujourd'hui le problème politique et écologique le plus pressant du

Moyen-Orient.

 Quand il émigre d'Afrique du Sud avec ses parents, Lipchin est encore un enfant. Dans les années 1990, en l'absence d'universités qui préparent à un diplôme sur l'environnement en Israël, il part étudier aux Etats-Unis. Il en revient avec un doctorat en Ressources naturelles et Environnement de l'université du Michigan. Son sujet de thèse : la perception du public sur la rareté de l'eau en Israël et les effets de cette perception.

C'est en 1996, dans le sillage du traité de paix israélo-jordanien, que l'Institut Arava pour les Etudes environnementales est créé. Le seul cursus, à ce jour, de premier et second cycles, d'études multidisciplinaires sur l'environnement, en Israël mais aussi de toute la région. C'est là que Lipchin, à 40 ans, est directeur de recherches. "Comprendre la science de l'hydrologie, c'est important", explique-t-il, "mais gérer les ressources en eau, c'est s'occuper d'êtres humains. L'eau est fondamentale pour la survie, elle est critique pour l'humanité. La question est de savoir comment en fournir suffisamment à chacun, d'une façon qui ne nuise ni à la nature, ni aux hommes."  Entretien

                                                                                                                                                                       Photo: DR , JPost

Jerusalem Post : Tout d'abord, pouvez-vous nous fournir quelques notions de base sur l'eau potable ? Faut-il boire de l'eau du robinet ou en bouteille ?
Clive Lipchin : Si vous mettez devant moi un verre d'eau minérale et un verre d'eau du robinet, je prendrai le second. La qualité de l'eau du robinet en Israël répond
à des critères internationaux, comme ceux de l'Organisation mondiale de la santé. L'Autorité israélienne des Eaux et des Egouts teste en permanence la qualité de notre eau potable. Où que vous soyez dans le pays, vous ne serez jamais malade en buvant de l'eau du robinet. Il peut toutefois arriver que cette eau soit polluée par des canalisations vétustes, soit rouillées soit en plastique (les racines des végétaux pénètrent le plastique). Si vous vivez dans une vieille maison, le risque existe, car en Israël, la plupart des tuyaux sont en plastique et, dans ce cas, il est important de les rénover.

L'Autorité des Eaux vérifie surtout la présence de bactéries, de métaux lourds et d'organismes vivants, comme l'E.coli (une bactérie intestinale des mammifères, très commune chez l'être humain) qui peut être mortelle. Par ailleurs, avec le progrès des connaissances sur le plastique et sa dégradation, je pense que la gestion du transport et de la mise en bouteille de l'eau va changer. Le plastique est formé de chaînes d'hydrocarbures (les mêmes constituants que l'essence pour les voitures). Il est très malléable et c'est pourquoi on le trouve partout. L'inconvénient, ce sont les nombreux produits chimiques qui entrent dans sa fabrication. Les producteurs eux-mêmes ne les connaissent sans doute pas tous. Il faut que les scientifiques se penchent sur la question pour améliorer leur qualité.

J.P. : Les produits chimiques que l'on ajoute à l'eau potable pour tuer bactéries et champignons restent-ils inoffensifs, même si on les ingère sur de longues périodes ?
C.L.: L'eau est traitée au chlore. Il y a un vrai débat concernant ce produit, ainsi que le fluorure, et nous ne pouvons pas encore affirmer avec certitude s'il est bon ou nocif pour l'homme.

J.P. : Peut-il également y avoir des métaux lourds dans l'eau potable ?
C.L.: En Israël comme dans de nombreux pays développés, les eaux usées industrielles sont soumises à des normes. Le ministère de la Protection de l'environnement est là pour faire respecter ces normes aux entreprises. Il y a quelques années, Haifa Chemicals a été sanctionné pour ne pas l'avoir fait. En outre, si les systèmes d'eau courante sont régulièrement rénovés et en bon état, il ne devrait pas y avoir de rouille, de plomb ou de cuivre dans l'eau potable.

J.P. : Qu'en est-il du calcaire qui se dépose dans les bouilloires électriques ? A-t-il un impact sur la santé ?
C.L. : L'eau est plus calcaire dans certaines régions que dans d'autres. Cela dépend de l'infrastructure hydraulique, de l'âge des canalisations, de la température et de l'altitude, et non de la qualité de l'eau elle-même. Dans les années 1950, l'eau en Israël était saumâtre et nous ne savions pas traiter les sels. Au kibboutz Yotvata, dans l'Arava, les habitants ont souffert de calculs rénaux après avoir bu cette eau pendant trente ans. Le problème a été résolu à la fin des années 1960 grâce au dessalement. Aujourd'hui, tous les kibboutzim de la vallée de l'Arava disposent d'une petite usine de désalinisation pour retirer l'excès de sel de leur eau potable.

J.P. : Est-il mauvais de boire de l'eau en bouteille ?
C.L. : Les gens réutilisent les bouteilles en plastique. Ce n'est pas bon, car des bactéries se déposent à l'intérieur et finissent par contaminer l'eau. Une fois qu'une bactérie a colonisé une bouteille en plastique ou une paille, il est tout bonnement impossible de l'en retirer, même avec une brosse ou un savon spécial. Le seul moyen de s'en débarrasser consiste à procéder à une stérilisation à très haute température et,même ainsi,on n'est jamais

sûr à 100%. 

Il ne faut pas non plus boire de l'eau qui est restée longtemps à l'air. L'eau est un vecteur de virus et de bactéries, elle attire en outre les insectes, comme les moustiques, qui peuvent y pondre des œufs. En règle générale, il est sain de boire dans un verre et, quand on voyage, mieux vaut, de loin, transporter l'eau dans des récipients en métal ou en céramique. Seulement, le plastique est moins cher... Pour ma part, je ne bois pas d'eau en bouteille, sauf dans des régions qui ne se conforment pas aux normes de l'OMS, ce qui est le cas de nombreux pays en voie de développement.

J.P. : L'eau potable est-elle de meilleure qualité dans certaines régions du pays ?
C.L. : Israël dispose de l'un des systèmes les plus sophistiqués du monde, qui mêle quatre sources d'eau, chacune de qualité différente, et les fait correspondre aux normes de qualité. Quand on ouvre le robinet, on ne sait jamais d'où vient l'eau qui coule. Il y a toutefois une distinction à faire entre l'eau potable et l'eau utilisée pour l'agriculture.

Boire cette dernière en grandes quantités peut être nocif.

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