Le 14 novembre, le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahou, a laissé beaucoup de gens décontenancés s quand il a soudainement accepté un cessez-le-feu avec le groupe terroriste basé à Gaza, le Hamas. Au cours d'une série de deux jours de violence transfrontalière déclenchée par une opération de renseignement à Gaza, le groupe terroriste a tiré 460 roquettes et obus de mortier sans précédent sur Israël, le record jamais atteint par le groupe terroriste depuis une aussi courte période.
Bien sûr, le fait qu'aucun Israélien n'ait été tué pendant le bombardement (un Palestinien vivant en Israël a été tué) a rendu l'annonce de Netanyahu plus acceptable pour le public israélien, mais il y avait un autre sujet plus urgent qui préoccupait le Premier ministre. Lors d'un événement organisé en l'honneur du premier Premier ministre israélien, David Ben Gourion, il a fait une référence cryptée à d'autres "considérations qui doivent être cachées à l'ennemi", et que "le public ne peut pas toujours connaître."
Deux semaines plus tard, le 29 novembre, Israël a frappé plusieurs positions ennemies près de Damas et du sud de la Syrie. La cible comprenait des milices pro-iraniennes ainsi que des armes destinées au Hezbollah. Il s'agissait de la première frappe israélienne en Syrie signalée depuis le 18 septembre dernier, suite à l'erreur d'une équipe syrienne incompétente de batterie de missile qui avait abattu un avion de surveillance russe "Coot" de l'IL-20.
À l'époque, certains avaient émis l'hypothèse que Netanyahu se référait à cette opération, car elle risquait d'entraîner un conflit avec les Russes. Quelques jours plus tard, cependant, il est devenu évident que Netanyahu faisait référence à un développement plus sinistre à la frontière israélo-libanaise. Le 4 décembre, Netanyahu a annoncé qu'Israël avait lancé l'opération Northern Shield, une entreprise visant à découvrir et à détruire les tunnels du Hezbollah pénétrant dans Israël depuis le Liban.
Détecter et découvrir les infrastructures souterraines du Hezbollah est une tâche ardue et difficile, mais l'opération en cours donne des résultats positifs non négligeables. En utilisant un équipement sophistiqué qui détecte les anomalies sismiques et souterraines, les Israéliens ont jusqu'ici découvert au moins trois tunnels terroristes. Un porte-parole des forces de défense israéliennes a indiqué qu'il y avait plus de tunnels mais que l'armée israélienne est restée muette à ce sujet pour des raisons de sécurité.
Le premier et le plus vaste tunnel a été découvert près de la ville frontalière du nord-est israélien de Metula . Ce tunnel se trouvait à plus de 20 mètres sous la surface, 6 pieds de large et 6 pieds de haut et avait pénétré à plus de 3 mètres de profondeur en territoire israélien. Il était assez grand pour accueillir des essaims de membres du Hezbollah équipés de VTT et de motos. Le tunnel provenait du village libanais de Kafr Kela, qui se trouvait sous une infrastructure civile, et avait été construit sous le nez des forces de l' ONU opérant dans la région. Il est également probable que l'armée libanaise (également connue sous le nom de Forces armées libanaises) était au courant de son existence. Les forces armées libanaises, ayant perdu tous les vestiges de leur indépendance, sont subordonnées au Hezbollah et en sont le bras auxiliaire.
Israël pense que le Hezbollah avait l'intention d'utiliser le tunnel de Métula pour couper la ville du reste du pays et se lancer dans une folie meurtrière de kidnapping. Le deuxième tunnel a été trouvé dans le nord-ouest de la Galilée, près de la petite ville de Zar'it . Les Forces de défense israéliennes ont annoncé l'existence d'un troisième tunnel, mais n'ont pas révélé son emplacement.
Au cours de l'opération, des ingénieurs de combat israéliens ont installé un robot muni d'une caméra vidéo dans le tunnel de Metula. Peu de temps après, il a filmé deux terroristes du Hezbollah opérant dans son périmètre. L'un des agents a aperçu le robot et s'est approché pour l'examiner de plus près, après quoi le robot a fait exploser une charge qui les a fait fuirfrayés. L'un d'eux a été identifié comme étant Imad "Azaladin" Fahs. Selon I24, Azaladin est titulaire d'un doctorat en génie mécanique de l'Université de technologie de Téhéran et entretient également des liens avec des cartels de drogue mexicains, ayant suivi une formation près de la frontière avec les États-Unis. Les liens du Hezbollah avec la narco-terreur sont bien connus. Le groupe a des racines profondes au Venezuela et au Mexique et le ministère américain de la Justice a récemment désigné le Hezbollah comme organisation criminelle transnationale .
Au cours de la campagne anti-insurrectionnelle menée par Israël contre le Hamas en 2014, connue sous le nom d'Opération de protection, les FDI ont découvert un réseau d'environ trois douzaines de tunnels construits par le Hamas conduisant à Israël. Cette évolution choquante a amené l’armée israélienne à repenser sa stratégie vis-à-vis du Hezbollah au nord. Malgré les différences religieuses, l'un étant sunnite et l'autre chiite, le Hamas et le Hezbollah maintiennent des idéologies islamistes radicales similaires et sont des alliés qui partagent des informations. Il serait donc logique de supposer que le Hezbollah, dont les capacités sont bien supérieures à celles de ses cousins du sud, creusait également des tunnels.
Les défis du Hezbollah sont toutefois beaucoup plus grands. Le sol souterrain autour de Gaza est mou, ce qui facilite la construction des tunnels. Au Liban, le Hezbollah doit creuser dans la roche solide. Il est à peu près certain que le Hezbollah a lancé son initiative de creusement de tunnel avec l’aide de l’Iran et de la Corée du Nord, ce dernier étant un expert en la matière.
Le Hamas et le Hezbollah ont tenté d'utiliser des tunnels pour exécuter des méga attaques. En 2014 cependant, le Hamas a joué prématurément et a imprudemment attaqué Israël avant que la plupart des tunnels ne soient prêts à être utilisés. En conséquence, Israël a privé le Hamas d'un atout stratégique majeur. Le Hezbollah a également souffert du coup d'État du sud d'Israël. Israël a commencé à investir massivement dans les technologies anti-tunnels et ses ingénieurs de combat sont devenus compétents dans la détection des tunnels, provoquant l' effondrement de nombreux tunneis, transformant ces tunnels du Hamas en gigantesques chambres funéraires destinées à ses membres islamistes. Cette expertise a été transférée vers le nord, à l’initiative de l’actuelle initiative Northern Shield.
Le Hezbollah avait l'intention d'utiliser ses tunnels en conjonction avec un barrage de roquettes massif dans le cadre d'une salve d'ouverture contre Israël. Si cela avait réussi, le Hezbollah aurait pu surprendre Israël avec des essaims d’agents lourdement armés errant dans le nord de la Galilée, capturant peut-être même une petite communauté ou deux et semant la peur et le chaos partout. Il est tout aussi effrayant de voir le Hezbollah capturer des dizaines d’Israéliens - civils et soldats - lors d’une attaque surprise dans des zones considérées comme sûres et les renvoyer par les tunnels directement au Liban pour les utiliser ultérieurement comme monnaie d'échange en vue de négociation.
" Bouclier du Nord" a toutefois privé l’initiative du Hezbollah et l’a privée d’un atout stratégique majeur. Tout ce que le Hezbollah peut faire maintenant, c’est rester assis, attendre et regarder Israël démanteler et détruire systématiquement ce qu’il a fallu des années au Hezbollah pour construire. Israël 1, le Hezbollah zéro.
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